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» anima on Fri Mar 3, 2006 @ 3:58pm
Le séquoia géant (nom scientifique: Sequoiadendron giganteum) ou wellingtonia est un conifère de la famille des Taxodiacées (classification classique) ou des Cupressacées (classification phylogénétique).Le séquoia est apparu sur Terre il y a 200 millions d'années. Lors des grandes glaciations du quaternaire, il a disparu d'Europe et est resté confiné en Californie. De nos jours, le séquoia a été acclimaté en Europe, et souvent planté dans les parcs publics ou dans les grandes demeures privées, à cause de son allure imposante. En effet, le séquoia est le plus grand et le plus gros arbre de la planète, devant le baobab, gros mais de taille réduite.Le plus gros spécimen connu est le « General Sherman », dans le Sequoia National Park (États-Unis d'Amérique), haut de 83 m pour une circonférence de 30 m, un volume de 1 400 m³ et un poids estimé de 1 200 tonnes.
Les personnages à la base de l'arbre donnent une idée du gigantisme.
Un séquoia de plus de 2000 ans est conservé au Museum National d'Histoire Naturelle de Paris.
Le séquoia se caractérise également par sa longévité (certains spécimens dépassent les 2000 ans). Sa croissance initiale est vigoureuse et verticale. Au-delà de 100 ans, il a tendance à se développer plutôt en diamètre. Son écorce, très épaisse et sculptée, est de couleur rougeâtre, d'où son nom anglais de redwood (bois rouge). Dépourvue de résine, elle protège l'arbre du feu. Son milieu de prédilection est la terre profonde et humide, à une altitude comprise entre 1200 et 2400 m.
Son nom, « séquoia », vient du chef indien See-Quayah, inventeur de l'alphabet cherokee. Le nom « wellingtonia » lui a été donné en l'honneur du général britannique, Lord Wellington, vainqueur de Napoléon Ier à la bataille de Waterloo.
Les feuilles sont des aiguilles en forme d'alènes, persistantes et spiralées, pointues, vert grisâtre, d'une longueur de 3 à 8 cm. Elles dégagent une odeur d'anis quand on les froisse.
Arbre monoïque. Les fleurs mâles, situées à l'extrémité des rameaux, sont minuscules et jaunâtres (mars-avril). Les fleurs femelles, ovoïdes, sont érigées au sommet d'une petite tige écailleuse et brillante. Elles donnent des fruits qui mûrissent en deux ans et se présentent sous forme de cônes ovoïdes de 4 à 7 cm, constitués d'écailles ayant la forme de losanges aplatis.
Le bois lui-même est de couleur rouge assez vive. Il est utilisé en menuiserie en Amérique du Nord mais est peu fréquent en Europe.Le fait que cet arbre peut atteindre 3266 ans (Gymnosperm Database (en Anglais)) permet par l'étude de ses anneaux de croissance de faire une datation de tout morceau de bois situé à proximité. Cela a permit d'apporter une correction à la datation au carbone 14
